Edward England: Vida y Leyendas del Infame Pirata del Siglo XVIII

Edward England, cuyo nombre verdadero se pierde en las brumas de la historia, se erigió como uno de los piratas más notorios del siglo XVIII, dejando una huella indeleble en las aguas del Océano Índico. Su vida, marcada por audaces saqueos y batallas navales, personifica la era dorada de la piratería, una época de leyendas, tesoros escondidos y luchas por la libertad en alta mar. A través de este artículo, nos adentraremos en la saga de Edward England: desde su ascenso desde la oscuridad hasta convertirse en un temido capitán, hasta su caída y el legado que dejó para la posteridad. Prepárate para zarpar en un viaje por la vida de este emblemático pirata, cuya historia resuena aún en los ecos de las olas y el canto de los marineros.

Biografía

Edward England, cuyo verdadero nombre podría haber sido Jasper Seager, comenzó su carrera marítima como oficial en un balandro jamaicano, antes de ser capturado por el pirata Christopher Winter y obligado a unirse a su tripulación. Este evento marcó el comienzo de la transformación de England de marinero a pirata, una transición no inusual en la época de la piratería en el Caribe y el Océano Índico.

La carrera pirata de England despegó realmente cuando se le otorgó el mando de su propio barco en 1718, eligiendo no aceptar el perdón ofrecido a los piratas por Woodes Rogers, el gobernador de las Bahamas, y en su lugar, zarpar hacia la costa de África. En este período, England y su tripulación capturaron varios barcos, incluido el Cadogan de Bristol, cuyo capitán fue asesinado por los piratas en represalia por deudas impagas. En un acto de clemencia inusual para la época, England ofreció a la tripulación del Cadogan la opción de unirse a él o tomar el mando de su propio barco capturado, lo que marcó el comienzo de la carrera pirata de Howell Davis, quien más tarde influiría en la carrera de Bartholomew Roberts y otros notables piratas.

Bajo el mando de England, el Pearl fue capturado y rebautizado como Royal James, barco con el que saquearon al menos diez barcos entre el río Gambia y la Costa de Oro. Posteriormente, England capturó un barco holandés de 34 cañones, el Fancy, marcando su entrada en el Océano Índico donde se encontró con el capitán pirata Olivier Levasseur, conocido como “La Buse”. La captura más notable de England en estas aguas fue el Cassandra, un barco de la Compañía Británica de las Indias Orientales, cuyo enfrentamiento resultó en una batalla sangrienta y la captura de un valioso botín valorado en 75,000 libras esterlinas.

Edward England es recordado como uno de los capitanes piratas más humanos de la Edad de Oro de la Piratería, conocido por su reluctancia a maltratar a los prisioneros a menos que fuera absolutamente necesario. A pesar de su carrera criminal, su disposición a mostrar misericordia y su búsqueda de un botín moderado lo distinguieron de muchos de sus contemporáneos más crueles.

Ataques y Campañas Más Importantes: El Terror del Océano Índico

Edward England se destacó como uno de los piratas más notorios durante la llamada Edad de Oro de la Piratería, dejando su marca tanto en África como en el Océano Índico mediante una serie de ataques audaces y saqueos que cimentaron su reputación.

En África

Su travesía comenzó con la captura y el saqueo de al menos doce barcos entre el río Gambia y la Costa de Oro en 1719, usando un buque que renombró como el Royal James. Este periodo estuvo marcado por acciones despiadadas, incluido el saqueo de los barcos y el enfrentamiento con los locales, lo que eventualmente llevó a la quema de un pueblo entero tras un altercado con sus habitantes.

En el Océano Índico

England alcanzó nuevas alturas de infamia. Capturó un navío holandés armado con treinta y cuatro cañones, bautizándolo como el Fancy, y con él realizó uno de sus ataques más audaces contra el Cassandra, un barco de la Compañía Británica de las Indias Orientales, cerca de la isla de Comoros en 1720. La batalla fue larga y sangrienta, culminando en graves pérdidas para ambos bandos y la captura del valioso cargamento del Cassandra, valorado en 75,000 libras esterlinas. Lo notable de este encuentro fue la decisión de England de perdonar la vida de los capturados, un acto de misericordia que eventualmente precipitaría su caída.

El mayor botín

England y su tripulación provino de un asalto a un navío portugués cerca de Madagascar, llevándose un cargamento que incluía diamantes valorados en millones de dólares, suficiente para repartir 42 diamantes entre los miembros de su tripulación. Este acto no solo refleja la audacia de sus operaciones sino también la enorme recompensa que tales riesgos podían conllevar.

Finalmente, la generosidad de England hacia sus prisioneros y su actitud relativamente humana para con ellos provocaron su destitución. Fue marooned, o abandonado, en la isla de Mauricio con provisiones mínimas, un destino común para los piratas de la época que caían en desgracia ante sus propias tripulaciones. A pesar de este infortunado final, England logró sobrevivir durante un tiempo en Madagascar, apoyado por la caridad de otros piratas, antes de su muerte en 1721.

El Barco del Pirata: La Reina de los Mares

Edward England es recordado no solo por sus audaces hazañas en alta mar sino también por los emblemáticos barcos que capitaneó, los cuales fueron fundamentales en sus campañas piratas y contribuyeron a su leyenda. Entre estos, dos barcos se destacan por su importancia: el Pearl, que más tarde rebautizó como Royal James, y el Fancy.

Pearl / Royal James

El Pearl, capturado por England y su tripulación, fue un punto de inflexión en su carrera pirata. Al tomar este barco, lo convirtieron en un símbolo de su creciente poder y lo renombraron como Royal James. Este acto de rebautizar el barco refleja no solo una tradición pirata de asignar nuevas identidades a sus conquistas sino también el intento de England de inyectar una cierta regalidad o legitimidad a sus operaciones. El Royal James jugó un papel crucial en las operaciones de saqueo de England, especialmente en la costa de África, donde llevó a cabo una serie de ataques exitosos, capturando y saqueando múltiples navíos.

Fancy

Posteriormente, en su carrera, Edward England capturó un navío holandés de treinta y cuatro cañones, que nombró Fancy, en honor al famoso pirata Henry Every. Este barco se convirtió en su nuevo buque insignia y con él, England realizó una de sus capturas más notables: el Cassandra, un barco de la Compañía Británica de las Indias Orientales. El Fancy se destacó no solo por su potencia de fuego sino también por la diversidad de su tripulación, compuesta por europeos, indígenas americanos y africanos, muchos de estos últimos esclavos liberados de barcos capturados. La captura del Cassandra es especialmente significativa, no solo por el valor del botín sino también por las decisiones tomadas por England tras la batalla, que finalmente llevaron a su caída

Caída y Legado: El Final de un Pirata

La caída y el legado de Edward England encapsulan no solo el destino de un pirata del siglo XVIII sino también la transformación de la percepción pública de la piratería a lo largo de los siglos. La historia de England es una de audacia y humanidad, marcada por un final que refleja la brutal realidad de la vida pirata.

Caída en Desgracia

La caída de Edward England comenzó con su acto de clemencia hacia los capturados después de la batalla contra el Cassandra. Esta decisión, aunque mostró su naturaleza compasiva, fue vista como una debilidad por su tripulación. La misericordia en un mundo donde la crueldad era común se convirtió en su perdición. Tras la captura de un barco cerca de Cochin, y bajo la creencia errónea de que James Macrae estaba organizando una flota para perseguirlos, su tripulación lo depuso.

England fue marooned en la isla de Mauricio junto con tres leales compañeros, con provisiones mínimas. Este acto de abandonar a un pirata en una isla desierta era un destino común para aquellos que caían en desgracia ante sus propias tripulaciones. Aunque Mauritius no era un desierto, las condiciones eran duras, y England tuvo que luchar por su supervivencia. Eventualmente, logró construir una pequeña embarcación y navegar hasta Madagascar, donde sobrevivió algún tiempo gracias a la caridad de otros piratas antes de su muerte en 1721, probablemente debido a una enfermedad tropical.

Legado

El legado de Edward England es complejo. Por un lado, su historia es un testimonio de la era dorada de la piratería, una época en la que los piratas desafiaron las convenciones sociales y las leyes marítimas en busca de libertad y fortuna. Por otro lado, England es recordado como uno de los piratas más humanos de su tiempo, un líder que mostró compasión en un mundo donde tal cualidad era rara.

En la cultura popular, la figura de Edward England, como la de muchos piratas, ha sido romantizada. Aunque su vida estuvo llena de violencia y rebelión contra el orden establecido, su preferencia por la misericordia sobre la crueldad lo distingue. Las narrativas sobre piratas como England han inspirado innumerables obras de ficción, películas y series, contribuyendo a la fascinación duradera con la piratería.