Benjamin Hornigold: De Corsario a Pirata en el Mar Caribe
Benjamin Hornigold es una figura emblemática cuya historia se entrelaza con el auge de la piratería en el Caribe durante el siglo XVIII. Nacido en el entorno incierto de finales del siglo XVII, Hornigold comenzó su carrera marítima bajo la bandera inglesa, posiblemente como corsario, antes de sumergirse en las turbulentas aguas de la piratería. Este cambio de lealtades marca el inicio de una de las carreras piratas más influyentes de la época.
El Comienzo del Fin: La Ascensión y Caída de Benjamin Hornigold
La historia de Benjamin Hornigold es un relato de ascenso vertiginoso dentro del mundo de la piratería, seguido por una caída igualmente dramática. Su carrera, que se extendió desde el inicio hasta la cúspide de la Era Dorada de la Piratería, encapsula tanto la efímera gloria de los piratas como las duras realidades que eventualmente enfrentaron.
Ascensión al Poder
Hornigold comenzó su carrera en el mar como corsario, posiblemente involucrado en actividades semi-legales bajo la autorización de patentes de corso, que le permitían atacar y saquear barcos enemigos durante tiempos de guerra. Sin embargo, con el fin de la Guerra de Sucesión Española en 1714, el joven marinero encontró el panorama marítimo cambiado. La paz redujo las oportunidades legales para la captura de presas, empujando a muchos como Hornigold hacia la piratería.
En el apogeo de su poder, Hornigold era conocido por su astucia y valentía, navegando principalmente cerca de las Bahamas, un punto estratégico para atacar barcos mercantes que regresaban de las Américas cargados de riquezas. Comandando barcos como el Ranger, se ganó una reputación por su habilidad para eludir la captura y acumular un botín significativo.
El Miedo en el Mar
La reputación de Hornigold creció rápidamente, alimentada por el éxito de sus incursiones y la lealtad de su tripulación. Armado con barcos rápidos y bien armados, como el Ranger, impuso un reino de terror en las rutas comerciales del Caribe. Su nombre solo era suficiente para sembrar el miedo en los corazones de los marinos y mercaderes. A diferencia de otros piratas de su época, Hornigold se distinguió por su preferencia de persuadir antes que destruir, optando por abordar y robar los barcos sin causar daños innecesarios a sus tripulaciones, siempre que fuera posible.
El Código de Hornigold
A diferencia de muchos piratas de su tiempo, Hornigold mantenía ciertos principios. Notablemente, se negó a atacar barcos ingleses, una decisión que reflejaba tanto su lealtad como una posible estrategia para evitar la persecución implacable de las autoridades británicas. Esta política, sin embargo, no fue compartida universalmente por su tripulación, lo que sembró las semillas de su eventual caída.
La Caída
El principio del fin para Hornigold se manifestó claramente en 1717, cuando su estricta política de no atacar barcos ingleses condujo a un motín. Su tripulación, frustrada por pasar por alto presas potencialmente lucrativas, lo destituyó. Fue reemplazado por uno de sus protegidos, Edward Teach, más conocido como Blackbeard, quien no compartía tales escrúpulos. Hornigold fue abandonado en una isla desierta, aunque más tarde fue rescatado por un barco de paso.
Redención y Final
Tras su destitución, Hornigold tomó una decisión que lo distinguiría de sus contemporáneos: aceptó un indulto del gobernador Woodes Rogers de las Bahamas y se convirtió en cazador de piratas. Armado con una patente de corso, persiguió a sus antiguos camaradas con el mismo vigor con que antes había cazado sus presas. Esta última etapa de su vida fue marcada por una ironía palpable: el cazador se convirtió en cazador, utilizando su conocimiento del mundo pirata para capturar a aquellos que habían seguido el camino que él mismo había abandonado.
La muerte de Hornigold en 1719, presumiblemente en un naufragio durante una tormenta mientras perseguía a piratas cerca de las costas de Honduras, puso fin a su tumultuosa carrera. Su historia es un testimonio de los cambiantes vientos de fortuna que caracterizaron la vida de los piratas en el siglo XVIII. A través de su ascenso y caída, Hornigold encarna la transición de la era de la piratería, desde su apogeo hasta el inicio de su declive, marcado por el aumento de la represión y la implementación de leyes más estrictas contra la piratería. Su legado, aunque marcado por contradicciones, sigue siendo una parte fascinante de la rica historia del Caribe y de la era dorada de la piratería.
Vientos de Guerra: Las Campañas Marítimas de Benjamin Hornigold
Las campañas marítimas de Benjamin Hornigold reflejan un periodo intenso de actividad pirática en el Caribe, marcado por audaces incursiones y tácticas innovadoras que solidificaron su reputación como uno de los piratas más temidos y respetados de su época.
Campañas Notables y Tácticas
Una de las hazañas más curiosas de Hornigold fue el ataque a una goleta cerca de Honduras, donde su tripulación, habiéndose emborrachado la noche anterior, decidió robar los sombreros de los pasajeros del barco capturado, alegando haber arrojado los suyos por la borda en su borrachera. Este incidente destaca no solo la audacia de Hornigold sino también el peculiar sentido del humor y las costumbres de su tripulación.
En septiembre de 1717, Hornigold y su entonces protegido Edward Teach, mejor conocido como Blackbeard, capturaron el Concorde, un navío francés cargado con oro en polvo, monedas, gemas y otros bienes preciosos, cerca de St. Vincent. Este botín fue dividido equitativamente entre Hornigold, Teach y sus respectivas tripulaciones, marcando uno de los golpes más lucrativos de su asociación.
La Doble Vida de Benjamin Hornigold: Entre la Piratería y la Cacería de Piratas
La figura de Benjamin Hornigold encapsula una de las historias más fascinantes y paradójicas de la Era Dorada de la Piratería. Su transición de pirata a cazador de piratas es un testimonio de la complejidad y la volatilidad de la vida en el Caribe durante el siglo XVIII. Esta “doble vida” de Hornigold ofrece una perspectiva única sobre la naturaleza cambiante de la piratería y las respuestas gubernamentales a este fenómeno.
De Pirata a Cazador de Piratas
La vida de Hornigold tomó un giro dramático con la aceptación del Perdón Real ofrecido por el Rey Jorge I en 1717, un documento que ofrecía amnistía a los piratas que cesaran sus actividades y se rindieran ante los gobernadores coloniales. Tras aceptar el perdón, Hornigold se transformó de perseguido a perseguidor, siendo comisionado por el gobernador Woodes Rogers para cazar a sus antiguos camaradas que seguían en la piratería.
La Caza
Como cazador de piratas, Hornigold demostró ser tan eficaz como lo había sido como pirata. Su conocimiento íntimo de las tácticas piratas y las rutas de navegación le otorgaron una ventaja significativa en su nueva ocupación. Entre sus capturas más notables estuvieron varios excompañeros de piratería, lo que solidificó su reputación como un ferviente ejecutor de la ley marítima en nombre del gobierno británico.
Legado y Paradojas
La historia de Hornigold es emblemática de las complejas dinámicas que caracterizaron la Era Dorada de la Piratería. Su vida refleja las difíciles elecciones enfrentadas por aquellos que vivieron en este período tumultuoso, oscilando entre la lealtad y la supervivencia, el honor y la traición. A través de su “doble vida”, Hornigold encarna la evolución de la percepción y el tratamiento de la piratería por parte de las autoridades coloniales y el imperio británico.
De Mentor a Adversario: Hornigold y el Joven Edward Teach
La relación entre Benjamin Hornigold y Edward Teach, quien más tarde sería conocido como Blackbeard (Barbanegra), es una de las más intrigantes en la historia de la piratería. Esta relación, que transitó de la mentoría al antagonismo, refleja la complejidad de las lealtades y rivalidades en el ámbito pirata del Caribe durante la Era Dorada de la Piratería.
La Mentoría
Benjamin Hornigold ya era un pirata establecido y respetado cuando Edward Teach se unió a su tripulación. Teach, un joven con ambiciones y con una presencia intimidante, rápidamente se destacó entre los piratas. Hornigold, reconociendo el potencial de Teach, lo tomó bajo su ala, enseñándole las sutilezas de la navegación, el abordaje y el saqueo. Juntos, protagonizaron numerosas incursiones exitosas, y durante un tiempo, parecían ser una fuerza imparable en el Caribe.
Ascenso de Teach
Teach demostró ser un aprendiz rápido y un líder natural. Bajo la tutela de Hornigold, se convirtió en un capitán competente, ganándose el respeto de la tripulación y el temor de sus enemigos. La captura del Concorde, un navío francés que Teach transformaría en el Queen Anne’s Revenge, marcó el punto de inflexión en su carrera. Este acto no solo significó el ascenso de Teach dentro de la jerarquía pirata sino que también preparó el escenario para su eventual ruptura con Hornigold.
La Separación
La relación entre Hornigold y Teach comenzó a tensarse debido a diferencias en sus objetivos y métodos. Hornigold, quizás buscando una forma de retirarse o mantener cierta lealtad a Inglaterra, se negaba a atacar barcos británicos. Esta postura chocaba con la visión más pragmática y menos discriminatoria de Teach, quien estaba dispuesto a saquear cualquier barco que prometiera un buen botín. La decisión de Hornigold de aceptar el Perdón Real en 1718 y su subsiguiente carrera como cazador de piratas sellaron su transición de mentor a adversario de aquellos que, como Teach, eligieron continuar su vida de piratería.
Consecuencias
La elección de Hornigold de perseguir a sus antiguos camaradas como parte de su servicio al Gobernador Woodes Rogers puso a prueba su relación con Teach hasta el punto de no retorno. Aunque no hay registros de un enfrentamiento directo entre Hornigold y Teach después de que este último se convirtiera en Barbanegra, la divergencia en sus caminos simboliza la fractura dentro de la comunidad pirata: entre aquellos que vieron en el perdón una oportunidad para la redención o al menos la supervivencia, y aquellos que se sumergieron aún más en la vida pirata.
Legado
La historia de Hornigold y Teach es emblemática del fin de la Era Dorada de la Piratería. Representa el creciente conflicto entre piratas dispuestos a aceptar el perdón del rey y aquellos que vieron en la piratería no solo un medio de subsistencia sino una forma de vida. La transformación de Teach en Barbanegra y su posterior infamia eclipsaron su tiempo bajo la tutela de Hornigold, pero la influencia de este último en la formación del pirata más temido del Caribe es indudable. La relación entre ambos, marcada por la transferencia de conocimientos, estrategias y, finalmente, la divergencia en ideales, destaca la complejidad de las dinámicas de poder, lealtad y traición entre los piratas del siglo XVIII.